Bumi akan kedatangan satelit alami baru yang berukuran lebih kecil dibandingkan Bulan, sehingga dijuluki ‘Bulan mini’. Satelit ini akan mendampingi Bumi selama dua bulan ke depan, seolah-olah menjadi sahabat setia yang mengelilingi planet kita. Kehadiran Bulan mini ini memberikan kesempatan unik bagi kita untuk menyaksikan fenomena langka di langit, seolah menggoda mata kita dengan pesonanya yang berbeda.
Ini bukanlah kunjungan pertama, dan juga bukan yang terakhir. Bulan mini ini sesungguhnya adalah sebuah asteroid kecil dengan diameter sekitar 10 meter, yang secara resmi dikenal sebagai 2024 PT₅. Batu luar angkasa ini baru ditemukan bulan lalu, dan perhitungan orbitnya menunjukkan bahwa asteroid tersebut akan menjadi satelit Bumi pada tanggal 29 September. Kehadirannya menciptakan peluang menarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang objek-objek kecil di tata surya kita dan bagaimana mereka berinteraksi dengan planet kita.
Batu tersebut akan menjadi pendamping Bumi selama 56,6 hari, menyelesaikan satu putaran penuh di sekitar planet kita dalam jangka waktu tersebut. Setelah masa pertemuan ini berakhir, Bulan mini akan melepaskan diri dari tarik-menarik gravitasi Bumi pada tanggal 25 November, dan kembali melanjutkan perjalanannya mengelilingi Matahari. Keberadaan sementara asteroid ini memberikan momen menarik untuk mengamati bagaimana benda langit dapat berinteraksi dan berpindah jalur di alam semesta.
Setelah itu, 2024 PT₅ akan melintas kembali untuk memberikan perpisahan terakhir pada 9 Januari 2025, muncul dalam jarak sekitar 1,8 juta km dari Bumi sebelum akhirnya menghilang kembali ke dalam kegelapan angkasa. Momen ini akan menjadi kesempatan bagi para astronom dan pengamat langit untuk mengamati asteroid ini sekali lagi sebelum ia menghilang dari pandangan, melanjutkan perjalanan panjangnya di antara bintang-bintang.
Namun, ini bukanlah perpisahan yang abadi. Diperkirakan, 2024 PT₅ akan kembali lagi pada 8 November 2055. Namun, kali ini jarak yang akan dilalui jauh lebih jauh, yakni sekitar 5,2 juta km, sehingga kehadirannya tidak akan terasa seintim sebelumnya. Meskipun tidak seakrab kunjungan terakhirnya, pertemuan ini tetap akan menjadi momen menarik bagi para pengamat langit untuk melihat asteroid tersebut saat ia melintasi orbitnya.
Penemuan Bulan Mini
Asteroid ini pertama kali ditemukan pada 7 Agustus oleh sistem peringatan dini asteroid, Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). Mengetahui bahwa misi ini berjalan sesuai dengan harapan tentu memberikan kepuasan tersendiri. Penemuan tersebut terjadi hanya sehari sebelum batu angkasa ini mencapai jarak terdekatnya dengan Bumi, yaitu sekitar 567.000 km—sekitar satu setengah kali jarak antara Bumi dan Bulan. Peristiwa ini menunjukkan betapa pentingnya teknologi pengamatan langit dalam melacak objek-objek yang melintas di dekat planet kita.
Para astronom dari Complutense University of Madrid berhasil menghitung orbit 2024 PT₅ dengan menggunakan data dari BSmall-Body Database JPL. Perhitungan ini didasarkan pada 122 pengamatan yang dilakukan selama 21 hari. Dengan analisis ini, para peneliti dapat memetakan lintasan asteroid secara akurat, memberikan pemahaman yang lebih baik tentang pergerakan dan interaksi objek-objek luar angkasa di sekitar Bumi.
Penemuan ini mengungkapkan bahwa 2024 PT₅ bergerak di sepanjang lintasan berbentuk tapal kuda dengan kecepatan relatif lambat. Pola orbit ini menyebabkan terjadinya fase “bulan madu” singkat antara asteroid dan Bumi, di mana batu luar angkasa tersebut menjadi satelit sementara kita. Meskipun interaksinya hanya berlangsung sebentar, orbit unik ini menunjukkan dinamika menarik dalam hubungan antara Bumi dan objek-objek yang melintas di sekitarnya.
Karakteristik orbit 2024 PT₅ juga memberikan petunjuk penting mengenai asal-usulnya. Berdasarkan lintasannya, asteroid ini tampaknya termasuk dalam kelompok objek dekat Bumi yang dikenal sebagai Arjunas. Kelompok ini mengelilingi Matahari dengan jarak, bentuk, dan kemiringan yang hampir mirip dengan orbit Bumi. Orbit yang stabil ini membuat kecil kemungkinan bahwa 2024 PT₅ adalah sampah antariksa buatan, yang sebelumnya pernah dideteksi oleh sistem ATLAS. Analisis orbit tersebut membantu memperjelas bahwa asteroid ini adalah objek alami, bukan artefak dari aktivitas manusia di luar angkasa.
Kemunculan Bulan Mini
Asteroid ini bukanlah pendatang baru di langit. Para astronom telah menelusuri jejak perjalanannya hingga 60 tahun yang lalu dan memproyeksikan lintasannya hingga 30 tahun ke depan. Namun, di luar rentang waktu tersebut, data menjadi agak kabur akibat interaksi dekat dengan sistem Bumi-Bulan, yang membuat perhitungan orbitnya semakin sulit diprediksi.
Sebelum pendekatan terbarunya tahun ini, asteroid 2024 PT₅ telah beberapa kali melintasi Bumi pada jarak relatif dekat, yakni pada Februari 2003, April 1982, dan Maret 1960. Meskipun demikian, dalam ketiga kesempatan tersebut, asteroid ini tetap berada di kejauhan, mengintai Bumi dari jarak minimal 8,2 juta kilometer.
Asteroid ini tampaknya terakhir kali mendekati jarak kurang dari 1 juta kilometer dari Bumi pada Oktober 1937. Namun, menurut tim astronom, data mengenai peristiwa tersebut tidak sepenuhnya akurat, sehingga sejarah lintasannya pada masa itu masih diragukan dan kurang pasti.
Jika kita menelusuri lintasan asteroid ini ke arah sebaliknya dalam waktu, kunjungan berikutnya yang pasti diperkirakan akan terjadi pada November 2055. Setelah itu, proyeksi jangka panjang menunjukkan bahwa asteroid tersebut kemungkinan akan kembali melintas dekat Bumi pada Januari 2084, dengan jarak sekitar 1,66 juta kilometer. Namun, perhitungan ini semakin tidak pasti seiring berjalannya waktu.
Bumi sebelumnya juga pernah mengalami hubungan singkat dengan Bulan mini lainnya. Pada tahun 2020, para astronom menemukan sebuah asteroid kecil, dengan lebar maksimum hanya sekitar 3,5 meter, yang telah mengorbit Bumi selama sekitar tiga tahun. Namun, hanya beberapa bulan setelah penemuan tersebut, asteroid itu akhirnya melepaskan diri dari tarikan gravitasi Bumi dan melayang kembali ke luar angkasa.
Pada tahun 2016, jenis Bulan mini yang berbeda ditemukan, dikenal sebagai “kuasi-satelit.” Meskipun secara teknis orbitnya mengelilingi Matahari, objek ini tetap terjebak dalam tarikan gravitasi Bumi, mengikuti planet kita dalam pergerakannya. Diperkirakan, kuasi-satelit ini telah berada dalam orbit yang dekat dengan Bumi selama hampir satu abad dan mungkin akan terus mengikutinya selama beberapa abad ke depan.
